(資料來源：http://blog.yam.com/love72930/article/11279911
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忍者既是武士又是刺客，接受日本忍術的訓練（即秘密行動的技術）。「忍者」這個名詞最早可以回溯到江戶時代。忍者像日本武士道和日本武士一樣，遵循一套自己引以為榮的專門規範（忍術），與大眾的想法相反的是忍者大多專門從事間諜活動而不是暗殺。
大量的神話和傳奇故事是許多關於忍者的，他們出現於日本戰國時代，經常為大名，或是封建貴族執行秘密任務。而直到德川幕府將其納入正式編製後，進入了最興盛的年代。
許多人誤以為忍者在執行任務的時候是穿黑衣的，但實際上忍者通常都穿深藍或深紫色的衣服。因為在黑夜裡，純黑色的衣服事實上十分顯眼，相比之下，接近夜空顏色的深藍色和深紫色著裝能讓忍者比較不容易被別人發現。
按照階級，忍者又分上、中、下。上忍，又稱「智囊忍」，專司策略佈局的統領工作。中忍，是實際對戰的靈魂頭目，忍術也有一定的水準。下忍，也稱「體忍」，是最前方與敵軍交手的實際接觸人員。
忍術流派以伊賀（三重縣西北部）、甲賀（滋賀縣南部）兩地為本，其它的有青森中川流、山形羽黑流、新潟上杉流、加治流、長野甲陽流、芥川流等。
忍術分為陰忍和陽忍：「陰忍」強調隱身潛入敵人內部進行刺探或破壞活動，「陽忍」強調在大庭廣眾之下運用智謀取勝。
忍者的特殊能力也常常被誇張，如隱形、變成動物、高樓越下、飛行能力和預見將來。大部分誇張之說來自於忍者自己，還有一些來自於作家和電影業。（事實上: 這些神話來自於人們目睹了忍者的技藝表演後，他們所見的忍者是那些常常在不同城鎮靠賣藝為生的。）
在西方流行文化中，忍者僅僅被描述為精湛的武術家，運用各種各樣奇異武器和技巧來完成他們的任務。他們身穿傳說中的裝束－－黑色衣服，包頭只露雙眼。這些所有描述經常構成西方小說情節，常常讓忍者作為虛構情節中的公敵（任務多在亞太地區）、超級英雄或超級壞蛋。
忍者使用幾種特殊武器對抗敵人，最出名的應該是手裡劍和索連棍。聰明地利用使武器也成為一種工具，例如用劍鞘的繩索在樹杈間形成吊床。
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